1. LA POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE
L'activité humaine génère beaucoup de pollution atmosphérique. Extrêmement dommageable pour notre propre santé, elle est aussi très nuisible au développement des arbres. La combustion d'énergies fossiles pour les déplacements et les activités industrielles, ainsi que l'incinération des déchets et les systèmes de chauffage au bois génèrent du monoxyde de carbone, du dioxyde de soufre et d'azote, des composés organiques volatils (COV) et des métaux lourds tels que le plomb, le mercure et le cadmium.
La pollution urbaine se compose aussi de HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques), de matières fines (dites particulaires) et d'ozone de basse atmosphère qui, lorsque combinés, forment le fameux smog urbain dont les alertes ne cessent d'augmenter annuellement partout dans le monde. Tous ces polluants affectent différentes fonctions vitales chez les arbres, notamment sur le plan de la respiration et de la photosynthèse.
2. EMBRUNS SALINS (SELS DE DÉGLAÇAGE)
Les sels de déglaçage (chlorure de sodium et de calcium) utilisés pour entretenir nos routes en saison hivernale, sous la forme d'embruns salins, compliquent énormément la croissance des arbres. Comme la distance et la hauteur de ces embruns est proportionnelle à la vitesse de déplacement des voitures, les dommages seront plus importants près des grands axes routiers.
Ces embruns salins couvrent l'ensemble des arbres, mais ce sont principalement les éléments de bourgeons des arbres qui en souffrent. Puisque ces embruns se collent sur les bourgeons pendant l'hiver, ils causeront une hyper-fasciculation (balais de sorcière) des tiges issues de ces bourgeons au cours de la saison de croissance. La protection hivernale et l'élagage sanitaire sont essentiels pour pallier à ce problème. Chez les conifères, ils causeront chez certaines espèces la mort des bourgeons, une défoliation partielle et des dommages accentuant (ou s'apparentant à) la dessication hivernale. L'accumulation des sels au niveau racinaire des arbres est aussi potentiellement préjudiciable: la plantation d'espèces halophytes est recommandée car elles sont reconnues pour être résistantes à cette problématique.
3. ACCUMULATION DE NEIGE TRANSFORMÉE
Les hivers rigoureux du Québec se caractérisent notamment par d'importantes chutes de neige. En milieu urbain, ces accumulations de neige doivent être soufflées, principalement sur les terrains privés et donc, à proximité des arbres. Dans un contexte naturel, l'accumulation de neige ne cause que peu de dommages aux arbres car elle n'est pas transformée. Par contre, lorsqu'elle est soufflée et s'accumule au pied des arbres, elle se transforme en glace au fil de l'hiver et emprisonne des branches qu'elle entrainera avec elle lors de sa fonte au printemps.
Les blessures résultantes peuvent être dramatiques pour l'avenir de l'arbre. Dans certains cas, même de petites branches peuvent causer d'importants dommages au tronc: plutôt que de se rompre, elles causeront une déchirure au niveau du tronc, sur une certaine longueur et dont la surface sera beaucoup grande et complexe à compartimenter qu'une plaie d'élagage effectuée en prévention.
5. LES DÉFAUTS D'ÉLAGAGE HUMAINS ET NATURELS
L'élagage des arbres est une science qui répond à des besoins bien précis chez les arbres, en fonction de leur stade de développement (jeune, adulte ou sénescent) et de leur nature indigène, ornementale ou fruitière. Considérant que chaque branche porte des feuilles, et que chaque feuille agit comme un capteur solaire chargé de transformer la lumière du soleil en nourriture, les interventions d'élagage devraient toujours répondre à un besoin réel de l'arbre, en plus d'être effectuées avec le plus grand respect, et tôt en saison (après le débourrement complet) afin de stimuler rapidement la production d'un bourrelet de renforcement.
En forêt, l'élagage se fait naturellement. Les branches plus âgées dépérissent tranquillement, privées de lumière par l'élargissement du houppier. Tranquillement, un anneau basal se forme à leur base, préparant ainsi le tronc à compartimenter la blessure créée par la mort de la branche, après sa chute. Ainsi, peu de risques de nécroses ou autres complications, la plaie sera rapidement recouverte d'un bourrelet de renforcement, qui emmurera la carie à l'intérieur du tronc, préservant ainsi les couches de bois nouvellement formées par-dessus la plaie. Pendant ce temps, d'autres processus de compartimentage s'opèrent de l'intérieur pour empêcher la carie de migrer plus profondément dans le tronc et ce, dans toutes les directions possibles.
En ville, les opérations prétendues d'élagage causent d'importants préjudices aux arbres, tant par les quantités de masse foliaire et raméale supprimées que par les blessures du tronc qui en résultent. Une coupe bien effectuée, où la totalité du bois de la branche est supprimé, sans toucher le bois qui appartient au tronc, et dont le diamètre est raisonnable (5 à 10 cm en fonction des espèces) produira rapidement un bourrelet de recouvrement.
Lorsque le bois du tronc est endommagé par une coupe, d'importantes complications, souvent insolubles, peuvent survenir. Que ce soient les divers chancres, les autres nécroses du cambium possibles et les infections par les maladies vasculaires (brûlure bactérienne des rosacées), toutes ces complications sont dramatiques. En effet, elles préparent toutes le terrain aux parasites de faiblesse, principalement des champignons lignivores qui sont responsables de la carie du coeur et de l'aubier: leur présence ne peut que condamner l'arbre à être abattu, avant qu'il ne se rompe, à l'endroit exact où une coupe fut exécutée quelques années plus tôt.
7. LE VENT
Certains secteurs urbains sont extrêmement venteux. Cette dynamique découle souvent du fait qu'on y retrouve peu ou pas d'arbres. Quand le vent souffle sur le feuillage des arbres, il en augmente l'évapotranspiration: cette fonction vitale chez les arbres permet la circulation de la sève brute dans le xylème, rafraîchit l'arbre et assure le transfert des sels minéraux vers les feuilles de l'arbre, optimisant ainsi la photosynthèse.
Tout comme nous, les arbres transpirent plus abondamment lors de fortes chaleurs, ce qui se traduit par une déshydratation et une accentuation de la problématique de stress hydrique déjà présente. Lors d'épisodes de sécheresse, de forts vents causent donc d'importants stress aux arbres et l'arrosage s'avère alors une excellente façon de pallier à ce problème.
De plus, le vent complique l'établissement du système racinaire des jeunes plantations et cause parfois des dommages importants et permanents: un tuteurage adéquat est donc essentiel à toute jeune plantation.
10. STRESS HYDRIQUE
À bien des égards, l'environnement urbain est un véritable désert pour les arbres. De tous les facteurs prédisposants, le stress hydrique est le pire car il est en soi une combinaison de plusieurs perturbations abiotiques: abondance de surfaces imperméabilisées (pavés, trottoirs et routes asphaltées), présence de pelouse au pied des arbres, vent et ilôts de chaleur.
De plus, les nombreux défauts de plantation tels qu'un mauvais positionnement du collet, l'absence de cuvette concave captant l'eau de pluie, les défauts d'amendements des sols pauvres pour en améliorer la captation et la rétention de l'eau, les dimensions insuffisantes des fosses de plantation et la négligence du suivi de la plantation contribuent à maintenir les arbres dans un état chronique de déshydratation.
La permanence de ces perturbations et leur combinaison entre elles induisent au fil du temps un état de dépérissement chez les arbres: cette perte de vigueur contribuera à l'arrivée du déclin et à l'intervention des perturbations biotiques contre lesquelles toute lutte est généralement vouée à l'échec.